Le Covid-19 pourrait faire vieillir le cerveau de 20 ans
Selon une étude britannique, le déclin cognitif des patients admis en réanimation pour cause de Covid-19 serait comparable à 20 ans de vieillissement. L’effet serait équivalent à une baisse de 10 points de quotient intellectuel (QI).
Les scientifiques le savent : le coronavirus laisse des traces sur notre organisme à plus ou moins long terme. Mais l’impact exact de l’infection sur notre cerveau était jusqu’alors inconnu. D’après une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Cambridge en Grande Bretagne, six mois après avoir contracté la maladie, le déclin cognitif est similaire à 20 ans de vieillissement.Dans cette étude, les chercheurs ont tenté de comprendre les effets du Covid-19 sur le cerveau. Pour ce faire, ils ont testé les capacités cognitives de 46 patients, hospitalisés en 2020 et âgés de 51 ans en moyenne.
Un tiers des malades avait été mis sous respirateur artificiel ; un appareillage qui prend le relais des poumons du malade lorsque le patient ne réussit plus à respirer par lui-même.
Les patients ont ensuite subi une série de tests de mémoire, d’attention et de raisonnement six mois après la maladie. Les chercheurs ont comparé leurs résultats à ceux de 66 008 personnes en bonne santé.
Les résultats ont montré que les survivants au coronavirus « étaient en moyenne moins précis que les autres sujets sans et avaient des temps de réponse plus longs ».
Les survivants ont obtenu des résultats « médiocres » à la suite de tests psychotechniques appelés « analogies verbales ». Un problème récurrent selon les auteurs, chez ceux qui souffraient de « brouillard cérébral ».
Les patients ayant eu recours au respirateur artificiel ont obtenu quant à eux les pires résultats aux tests, indiquant que la gravité de la maladie est un facteur déterminant du déclin cognitif. Malgré une amélioration cognitive « progressive » constatée plusieurs mois après la maladie, « certains pourraient ne jamais retrouver complètement leur intelligence antérieure », ont déclaré les auteurs.
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Faisant écho à d’anciennes études, les scientifiques ont déclaré que « ce vieillissement prématuré pourrait être dû au virus, qui réduit l’oxygène vers le cerveau, ou à une inflammation des tissus cérébraux survenant lorsque le corps tente de combattre l’infection ».
Pour le docteur Kierzek, directeur médical de Doctissimo, les résultats de cette étude sont à considérer avec précaution. Leur interprétation doit tenir compte de nombreux éléments : les antécédents médicaux du patient (hospitalisations passées…) et ses facteurs de risque face au Covid-19 (obésité, maladies cardiaques…).
« Si une personne entre en réanimation, c’est qu’elle possède déjà un terrain à risque. Or, une fois sous oxygène et quel que soit le motif de cette réanimation des séquelles peuvent survenir. Celles-ci ne sont toutefois pas irréversibles », note le médecin urgentiste.
Le stress post-traumatique, le syndrome de Guillain-Barré (paralysie des membres), les détresses respiratoires et pulmonaires, le brouillard cérébral (pensées plus lentes, confusion, difficultés de mémorisation, de concentration) peuvent notamment être traités.
Source : Doctissimo
