Les douleurs abdominales encore appelées maux de ventre sont souvent bénignes. Mais leurs apparitions peuvent parfois encacher quelque chose de plus grave. Quand consulter un médecin ? Quels sont les symptômes qui doivent vous alerter ?
Les maux de ventre qui nécessitent une consultation aux Urgences
En cas de fortes douleurs localisées en bas à droite de l’abdomen
Si ces douleurs sont associées à des nausées ou des vomissements ainsi qu’à une légère fièvre, il peut s’agir d’une crise d’appendicite (inflammation de l’appendice).
Si la douleur est brutale et intense
La douleur doit vous amener à vous rendre aux Urgences si elle est : brutale (par exemple suite à un repas riche) ; intense ou qui s’accentue rapidement ;localisée ou étendue à tout l’abdomen ; avec une sensation de « coup de poignard » dans la région abdominale ; associée à des nausées ou des vomissements ; associée à une fièvre (38°C ou plus) ; associée à des ballonnements (ventre dur et gonflé) ou à une constipation ; associée à une altération de l’état général : désorientation, augmentation du rythme cardiaque…
Les causes possibles de ces douleurs
- Une cholécystite aiguë (inflammation de la vésicule biliaire) ; Une pancréatite aiguë (inflammation du pancréas) ;
- Une péritonite : inflammation aiguë du péritoine (membrane qui recouvre la cavité abdominale).
- Une péritonite peut notamment survenir en cas d’appendicite non diagnostiquée ou suite à la perforation d’un organe, comme l’intestin ;
- Une occlusion intestinale (blocage partiel ou complet de l’intestin), si vous présentez plusieurs de ces symptômes, associés à un arrêt complet du transit (incapacité à éliminer les selles et les gaz) ;
- Une torsion intestinale (ou volvulus) caractérisée par une interruption de la vascularisation de la zone avec un risque de graves complications : perforation de l’intestin, inflammation du péritoine (péritonite).
Les maux de ventre qui nécessitent une consultation chez un généraliste
En cas de douleurs intenses, chroniques ou qui persistent depuis plus d’une semaine
Quelle est l’intensité de cette douleur ? Est-elle associée à d’autres symptômes ? Est-elle chronique ? Voilà les premiers éléments sur lesquels il est essentiel de se pencher afin de savoir si oui ou non vos maux de ventre nécessitent une visite chez votre médecin. « Une douleur en continu qui perdure dans le temps ou qui revient régulièrement doit vous conduire à consulter votre médecin généraliste », recommande le Pr Jean-Marc Sabaté, gastro-entérologue.
Quand consulter ?
En cas de douleurs chroniques ou qui persistent depuis plus d’une semaine ou si ces douleurs sont si intenses qu’elles vous réveillent régulièrement durant la nuit.
- Si vous avez des symptômes associés aux maux de ventre. Les symptômes associés qui doivent vous amener à consulter sont : Perte de poids récente : en cas d’amaigrissement inexpliqué il est conseillé de consulter ;
- Constipation, diarrhée… : il est conseillé de consulter en cas de modifications durables et inexpliquées de votre transit ;
- Si vous avez des « faux besoins », d’évacuations de glaires ou de sang ;
- Si vous avez des antécédents familiaux de troubles abdominaux : « Une personne ayant des antécédents familiaux de polypes ou de cancers digestifs devra consulter rapidement », recommande Pr Sabaté, gastro-entérologue.
Les reflux gastro-œsophagiens.
Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est un reflux du contenu acide de l’estomac qui remonte anormalement et de manière plus ou moins fréquente jusque dans l’œsophage : dans le sens inverse du processus de digestion ! « Chez certaines personnes, ces reflux gastro-œsophagien peuvent entraîner des brûlures épigastriques dues aux remontées d’acidité de l’estomac jusque dans l’œsophage », souligne Pr Sabaté.
Quand consulter un médecin ?
À partir de 50 ans, si vous souffrez de reflux gastro-œsophagien associé à des douleurs épigastriques. Si ces reflux sont sources de dysphagie (difficultés à avaler). En cas de vomissements de sang associés.
Votre médecin généraliste a connaissance de vos antécédents médicaux, de vos éventuels traitements sur le long terme. « Certains médicaments peuvent donner de tels symptômes digestifs », retrace Pr Sabaté. « Il peut donc éventuellement s’agir d’effets secondaires liés à ces traitements ».
Votre médecin généraliste peut être amené à vous orienter vers un médecin gastro-entérologue et / ou vous prescrire des examens.
Quels examens ?
Une endoscopie digestive : fibroscopie, coloscopie ; une échographie abdominale ; un bilan sanguin pour rechercher la présence d’une inflammation, d’une anémie ou d’une anomalie du bilan hépatique ; un scanner en cas d’amaigrissement inexpliqué ou d’une altération de votre état général.
Les causes possibles de ces douleurs
Douleurs localisées au niveau de l’estomac
Il peut s’agir : d’une gastrite c’est à dire une inflammation de la muqueuse de l’estomac ; d’un ulcère digestif ;d’une dyspepsie fonctionnelle c’est à dire des troubles digestifs (douleur, malaise, sensation de digestion difficile) en rapport avec l’estomac mais sans lésion visible par endoscopie.
Douleurs localisées au niveau du colon ou de l’intestin grêle
Il peut s’agir : d’une colopathie fonctionnelle, aussi appelée « syndrome de l’intestin irritable » ; d’une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI) : la maladie de Crohn, une recto-colite hémorragique, un cancer du côlon.
Les maux de ventre qui ne nécessitent pas de consulter
Des brûlures d’estomac, des ballonnements, des crampes, des élancements localisés au niveau de l’abdomen ou des troubles du transit… Nos organes digestifs nous mènent parfois la vie dure. Si ces douleurs sont ponctuelles et de courte durée (moins d’une semaine) pas de panique !
Les recommandations ?
Prenez soin de votre système digestif en soignant votre alimentation. Enfin, pour soulager ces douleurs dites « aiguës » vous pouvez vous tourner vers la phytothérapie ou vers des traitements vendus en vente libre en pharmacie.
Mal au ventre : la place de l’automédication
Traitements pour diminuer l’acidité, antispasmodiques, antidouleurs, modificateurs du transit….
En pharmacie, de nombreux médicaments en vente libre peuvent aider à soulager ces douleurs digestives. « Si les douleurs disparaissent avec l’automédication, il n’est pas nécessaire de consulter son médecin traitant. Seulement, si ces traitements ne vous soulagent pas complètement et/ou seulement transitoirement, alors il faudra consulter », souligne Pr Sabaté, gastro-entérologue.
